即便你只有三个月的时间来完成一个100小时项”，个案研无( case stuay )也非常适合个人研究者，因为它能为深入研究问题的其中一个方面提供机会。当然并不是说所有的个案研究都得在三个月里完成，甚至三年对个案研究来说都不算一段很长的时间。弗朗西斯(Francis)等人( 1994）研究了一家大型精神病院倒闭的原因，前后共耗时五年才完成。但不幸的是，在能够承担这样的一项研究项目并获得资金支持之前，你得先成为你所在的医院、地方政府、大学或政府部门的科研主管。所以就目前而言，在选择你的个案研究主题时，还是暂时先现实一点。殷( Yin）提醒我们:“个案研究已经被用于研究决定、方案、执行过程和组织变革。请注意这些类型的研究主题,因为在上述所有类型中，要界定个案的起始点或结束点都绝非易事。”他同时指出:“一项研究包含的具体命题越多，就越有望在合理的限度内完成”(殷，1994: 137)。这真是极好的忠告，我们应该从善如流。
个案研究可以用于跟进调查研究，使得调查研究血肉丰满。它们也可以在调查研究之前展开,用于发现那些值得进—步调查的重要问题。但是一般来说，个案研究通常作为独立的研究方法存在。研究者先确定一个“实例”，这个实例可以是一种新工作方式的引入，一个组织适应新角色的方式，或是一个机构的一次创新或某个发展阶段。接下来必须系统地收集证据,研究变量(此处的变量指特征或属性）之间的关系，并有条不紊地规划调查。观察和访谈是最常用的方法，但也并不排斥其他方法的使用。一切组织和个人都有他们的共通之处，同时也有他们独有的特点。个案研究者的目标正是要找出这些特点，识别或尝试识别那些相互作用的过程如何运作，展示这些过程如何影响系统的实现、左右组织的运作方式。这样的过程可能隐藏在大规模的调查当中，但它们对系统或组织的成败却至关重要。
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